Voici la première définition du verbe «devenir » d’après le Petit Robert: «passer d’un état à (un autre), commencer à être (ce qu’on n’était pas)». Quant au verbe «se rendre», la notion de changement n’en est pas absente. Voici ce que le même dictionnaire propose: «se faire (tel), devenir par son propre fait».

Ainsi donc, le lecteur moyen des versions citées peut comprendre que Jésus était désobéissant, mais qu’il s’est amélioré et a changé d’attitude pour devenir obéissant. Peut-on alors continuer à affirmer que notre Seigneur était sans péché?

Le texte grec peut certes être traduit littéralement: «Il s’est abaissé lui-même, étant devenu obéissant jusqu’à la mort, et la mort de la croix.» Toutefois, le participe aoriste (le temps qui correspond à notre passé composé ou passé simple) grec «étant devenu» peut aussi être traduit «ayant été». En effet, dans la langue de Platon, le verbe «être» est défectif: il n’a pas d’aoriste et emprunte cette forme verbale au verbe «devenir».

C’est pour cette raison que les réviseurs de la Nouvelle Segond 21 ont choisi de proposer une traduction du texte qui évite toute ambiguïté inutile et qui est tout à fait autorisée par la formulation grecque:

Il s’est humilié lui-même en faisant preuve d’obéissance jusqu’à la mort, même la mort sur la croix.

Viviane André